【新唐人2013年1月23日訊】（新唐人記者天一在線報導）隨著杜魯門放棄在1952年競選連任，總統之位被共和黨人、陸軍五星上將德懷特·艾森豪威爾（Dwight D. Eisenhower）奪得。艾森豪威爾的第一任期順風順水，在國內繼續施行“新​​政”法案，使經濟得到進一步復甦。在太平洋戰場，艾森豪威爾與中國和朝鮮達成和談，結束了失去國民支持的朝鮮戰爭。

1956年，艾森豪威爾以較為明顯的優勢獲選連任。 1960年5月1日，當艾森豪威爾的第二任期即將結束時，U-2墜機事件發生，一架美軍U-2偵察機在蘇聯領空被擊落，飛行員弗朗西斯·鮑爾斯（Francis Powers）被俘。

事件發生之初，以中央情報局為首的美國情報部門曾經試圖掩蓋。但當蘇聯主席尼基塔·赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）向外界展示了U-2殘骸和鮑爾斯後，美方不得不承認鮑爾斯在蘇聯執行了秘密偵查活動。兩個星期後，在巴黎峰會上艾森豪威爾拒絕向赫魯曉夫道歉，致使峰會破裂。此事為美國的國際形象帶來了非常負面的影響，也使美蘇關係降至冰點。

由於此時第22條憲法修正案（22nd Amendment）已經通過，規定總統執政不得超過兩屆，艾森豪威爾便將支持給予了他的副總統尼克松，但尼克鬆在1960年大選中不敵麻省民主黨聯邦參議員約翰·肯尼迪（John F. Kennedy）。

1963年11月，肯尼迪在達拉斯市遇刺，副總統林登·約翰遜（Lyndon B. Johnson）在飛機上宣誓就職，並隨即完成了肯尼迪總統的第一任期。 1964年，約翰遜在總統大選中輕鬆獲勝，開始了充滿顛簸和爭議“第二任”。

就在此時，越南的局勢逐漸復雜。 1964年8月，北部灣事件發生。隨後，美國國會通過“北部灣決議案”，授權總統以所有手段應對此事件。第二年，美軍在峴港（Da Nang）登陸，越南戰爭隨即爆發，並迅速全面升級。美軍最多時曾有超過50萬名士兵參戰，卻仍然無法壓制北越頑強的抵抗和反擊。

越南戰爭對美國國力造成了極大消耗，國內反戰聲一浪高過一浪。歷史往往重演，當約翰遜已經發覺到四面楚歌時，他像杜魯門一樣選擇了不再參加競選，把1968年大選民主黨總統候選人的位置讓給他人。當年的大選非常混亂，前總統肯尼迪的弟弟羅伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy）又遭遇刺殺，使民主黨陷入了四分五裂的境地，從代表大會上便可見一斑。

趁著民主黨因不受歡迎的戰爭而失勢，理查德·尼克松（Richard M. Nixon）東山再起，帶領共和黨奪回白宮。而他也將成為美國歷史上最具爭議的總統之一。

尼克鬆的第一任毀譽參半，越南戰爭仍在繼續，但尼克鬆在國內頒布了一些促進國家發展和進步的法案，得到​​了足夠支持。 1972年，尼克松以520比17的罕見優勢擊敗民主黨總統候選人喬治·麥克葛文（George McGovern），獲選連任。

與尼克松連任同時發生的就是臭名昭著的“水門事件”（Watergate scandal）。為了獲得民主黨情報，尼克鬆動用總統職權，派遣首席安全問題顧問詹姆斯·麥克德（James W. McCord）和前中央情報局探員闖入民主黨全國委員會辦公室，安裝竊聽器並偷拍重要文件，結果被警方當場逮捕。

醜聞暴露後，尼克松竭力掩蓋，矢口否認曾指使此事。不過，越來越多潛藏在政府中的密謀者被揭發出來，箭頭直指尼克松本人。 1973年10月，尼克松強行罷免調查此事的特別檢查官，將公眾的不滿推向極點。

1974年，國會眾議院司法委員會通過了三項彈劾尼克鬆的條款，準備正式開始彈劾程序。深知自己將不會逃過此劫，尼克鬆在8月8日宣布辭職，成為美國歷史上首位、至今以來唯一一位辭職的總統。

無論功過，尼克鬆生前始終都沒有逃脫水門事件的陰影，甚至可能永遠都不會。而由這件醜聞而生的“門”（-gate），也成為後世所有醜聞的代名詞。