【新唐人2012年11月13日訊】（中央社美國軍機12日路透電）美國國防部長潘內達（Leon Panetta）今天拒絕評論自己還會做多久，甚至開玩笑說，不排除再做一任，他說：「誰知道？」

五角大廈官員在熱烈猜測潘內達可能在美國總統歐巴馬勝選連任的幾個月內退休，並開始玩起猜測繼任者的遊戲。

可能接替人選包括現任副部長卡特（Ashton Carter）與佛洛諾伊（Michele Flournoy）。佛洛諾伊原本是國防部主管政策的次長，今年稍早下台，如果由她出線，她將成為美國第1位女性國防部長。

潘內達已74歲，他告訴與他一同飛往澳洲訪問的記者說：「在某個時間點，我想回到加州，這不是秘密。我的家在那裡。」

不過，他也暗示，他離職的時間點可能跟國防預算等問題有關。自動削減赤字措施將於明年啟動，國防經費將因此大減，這是歐巴馬與國會試圖避免的事。

潘內達也提到美軍自阿富汗撤軍，他說，五角大廈與白宮希望在接下來幾個星期，決定有多少美軍將在2014年之後留在阿富汗，也就是北大西洋公約組織（NATO）任務結束與大部分的美國作戰部隊歸國之後。

潘內達說：「華府現在有很多國防議題的挑戰。」他說：「我覺得總統跟我密切合作，確保我們能應付這些挑戰。」（譯者：中央社張曉雯）