【新唐人2012年7月3日訊】(大紀元記者羅東平綜合報導)火星到底有沒有生物跡象，美國太空總署的「好奇號」（Curiosity）身負重任。去年發射的「好奇號」將於北京時間8月6日凌晨1時31分登陸火星地表，不過令科學家們擔心的是，「好奇號」進入火星大氣層到降落期間，恐怕會因為速度和高溫而陣亡，NASA科學家更稱這7分鐘為「恐怖的7分鐘」。

「好奇號」配備有尖端照相機、機械手臂、行動化學實驗室及能夠迅速掠過岩石的雷射光束，因此被NASA科學家形容為「夢幻探測車」。

「好奇號」大小就像一部汽車，重達899公斤，和2004年登陸的火星探測車「機會號」（Opportunity）、「精神號」（Spirit）相比，「好奇號」重了5倍、長了2倍，大個子的「好奇號」卻要降落在只有以往5分之1大的蓋爾撞擊坑(Gale crater)，成功降落在火星地表的難度增加了許多。

而事實上，「好奇號」過程之複雜，難度之高，遠超過之前任何降落計划，而在進入火星大氣層到降落前、被稱為「恐怖的7分鐘」，更是NASA科學家坐立不安，因降落時只要一個差錯，這個斥資25億美元、耗費無數時間的計划將付諸流水。

首先，「好奇號」進入火星大氣層時，速度高達每小時1萬3,000英哩，相當時速2萬900多公里，高速飛行下，「好奇號」的保護殼必須抵擋攝氏1,600度的高溫，緊接著要成功啟動超音速降落傘，它能承受6萬5,000磅的拉力。降落傘打開那一剎那，「好奇號」的保護殼底部的蓋子會自動脫落，反向火箭再幫忙減速，在慢慢接近火星地表時，雷達將掃瞄地面，找到真正適合的降落地點。最後以繩索懸吊方式慢慢降落，這短短7分鐘每個步驟環環相扣、個個關鍵。

NASA專家提到，「好奇號」在7分鐘內要利用火箭引擎噴射的飛行平台、加固防熱盾以及降落傘，將3噸重飛船的降落速度從子彈般減低到平穩著陸，全都靠50萬行的程式代碼才能達成。

這項任務風險極高，從歷史角度來看，「好奇號」在火星任務的成功率僅40%。

如能成功降落於火星，「好奇號」在將火星上展開為期23個月的探測任務，主要任務是查明火星過去或現在是否有生命存在。