【新唐人2012年1月3日訊】2012年元旦，也是農曆十二月初八，古代稱為「臘日」，俗稱「臘八節」。

從先秦起，「臘八節」都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。 「臘八節」除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。

據說，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此「臘八」也是佛教徒的節日，又稱「佛成道節」。「臘八」這一天有吃「臘八粥」的習俗。

臘祭

古書多有記載：「十二月八日為臘日。村人並擊細鼓，戴胡頭，及作金剛力土以逐疫」。 「臘祭」本是原始先民慶賀農業豐收的報酬之禮，是農耕文化的重要節慶。

應劭《風俗通》云：《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也」。其起源甚早。，《禮記．郊特牲》記載：「伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」

《史記．補三皇本紀》也說： 炎帝神農氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地。夏代稱臘日祭為「嘉平」，殷曰「清祀」，周曰「大蠟」，漢代改為「臘」。祭祀的對像凡八：先嗇神神農、司嗇神後稷、農神田官之神、郵表畦神始創田間廬舍、開路、劃疆界之人、貓虎神、坊神堤防、水庸神水溝、昆蟲神。

先秦的臘祭日在冬至後第三個戌日，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。

到了唐宋，有了佛教傳說，釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為「佛成道日」，誦經紀念，相沿成節。

到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災。其節俗主要是熬煮、贈送、品嚐臘八粥，並舉行慶豐家實。

臘八粥

在「臘八節」，民間大都流行喝臘八粥。中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先。

臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之『臘八粥』」。至今在中國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。

關於喝臘八粥的由來，民間還流傳著許多故事。

一說，臘八粥傳自印度。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕慾苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。佛寺依牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。

據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做「佛粥」。

詠詩頌臘

歷史上，許多文人墨客爭相詠頌臘八節，清道光皇帝曾作詩《臘八粥》。

南宋陸游詩云：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」 據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的「棧飯樓」平時寺僧每日把剩飯曬乾，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為「福壽粥」 。

清．道光帝《臘八粥》：「一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嚐佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。」可以想見，施散臘八粥和皇家食用臘八粥必然是萬頭攢動，人湧如潮。