【新唐人2011年12月27日訊】（中央社洛杉磯27日美聯電）自伽利略首次以望遠鏡觀測月球以來，人類對月球的瞭解已取得很大進展。無人太空探測器繞行月球，並登陸表面；已有12位美國太空人在月球上漫步，並帶回月球上的岩石與土壤。

儘管人類對於月球已有深入研究，但這個地球最近的鄰居仍存在許多未解謎團。

兩艘外形相似、大小如同洗衣機的太空船，預定在新年週末期間進入月球軌道運行，此為最新一波的月球探測任務。此次太空船的任務是測量月球不均勻的重力場，判定月球表面下至核心的結構。

這兩艘太空船自9月由佛羅里達海岸發射以來，各自朝目的地飛行，將相隔24小時先後抵達。此項太空探測計畫名為「重力重建與內部結構實驗室」，簡稱「聖盃」（Grail）任務。

麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的任務首席科學家朱貝（Maria Zuber）表示：「兩艘太空船自發射後，基本上表現得完美無缺，但以太空任務而言，沒人能保證任何事。」

然而，新年前夕才是令人緊張的時刻，當天其中1艘「聖盃」太空船將起動引擎以放慢飛行速度，使其順利進入軌道，隔天另1艘太空船也將執行相同任務。

太空船一旦進入軌道，將於接下來2個月一前一後繞著月球飛行，直到它們距離月球表面56公里，並彼此相隔200公里。但要到明年3月才會開始蒐集資料。

過去也曾有其他太空任務欲測量月球重力，但成效不彰，聖盃是首個專注於此目標的任務。（譯者：中央社張雅亭）