【新唐人2011年8月1日訊】 (大紀元記者陳俊村編譯報導)天文學家利用美國航空航天局(NASA)的「廣域紅外線探測器」(Wide-field Infrared Survey
Explorer,WISE),首次發現一顆與地球同樣環繞太陽運轉的「特洛伊」(Trojan)小行星,猶如地球在太空中追著小球跑。
據NASA網站報導,所謂特洛伊小行星是指在行星前面或後面、與行星共享公轉軌道的小行星,但不會與行星碰撞。在太陽系中,海王星、火星和木星都有特洛伊小行星。
科學家先前曾預測地球應該有特洛伊小行星,但一直很難找到它們,因為從地球的角度來看,它們比較小也比較接近太陽。
主導這項研究的加拿大艾沙巴斯卡大學(Athabasca University)科學家康諾斯(Martin Connors)表示,這些小行星通常都出現在白天的天空中,所以很難觀測到,但天文學家最後還是找到這一顆被命名為2010 TK7的小行星。
這顆小行星的直徑約為300公尺,目前距離地球約8,000萬公里。科學家已了解其特殊軌道,在未來至少100年內,它與地球的距離不會少於2,400萬公里。
NASA噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的首席調查員美因茨(Amy Mainzer)指出,地球就像在玩模仿領袖(follow the leader)的遊戲,它一直在追著2010 TK7這顆小行星跑。
2010 TK7並不是很好的追蹤目標,因為它在地球軌道的平面上上下移動得太遠,難以追蹤。但太陽系中還有一些其它小行星也有與地球類似的軌道。將來如果以機器或人工進行探測,這樣的小行星是絕佳的對象。
上述研究發表於最新一期的《自然》(Nature)期刊上。