【新唐人2011年8月1日訊】 （大紀元記者陳俊村編譯報導）天文學家利用美國航空航天局（NASA）的「廣域紅外線探測器」（Wide-field Infrared Survey

Explorer，WISE），首次發現一顆與地球同樣環繞太陽運轉的「特洛伊」（Trojan）小行星，猶如地球在太空中追著小球跑。

據NASA網站報導，所謂特洛伊小行星是指在行星前面或後面、與行星共享公轉軌道的小行星，但不會與行星碰撞。在太陽系中，海王星、火星和木星都有特洛伊小行星。

科學家先前曾預測地球應該有特洛伊小行星，但一直很難找到它們，因為從地球的角度來看，它們比較小也比較接近太陽。

主導這項研究的加拿大艾沙巴斯卡大學（Athabasca University）科學家康諾斯（Martin Connors）表示，這些小行星通常都出現在白天的天空中，所以很難觀測到，但天文學家最後還是找到這一顆被命名為2010 TK7的小行星。

這顆小行星的直徑約為300公尺，目前距離地球約8,000萬公里。科學家已了解其特殊軌道，在未來至少100年內，它與地球的距離不會少於2,400萬公里。

NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的首席調查員美因茨（Amy Mainzer）指出，地球就像在玩模仿領袖（follow the leader）的遊戲，它一直在追著2010 TK7這顆小行星跑。

2010 TK7並不是很好的追蹤目標，因為它在地球軌道的平面上上下移動得太遠，難以追蹤。但太陽系中還有一些其它小行星也有與地球類似的軌道。將來如果以機器或人工進行探測，這樣的小行星是絕佳的對象。

上述研究發表於最新一期的《自然》（Nature）期刊上。