【新唐人2011年7月21日訊】（中央社華盛頓20日法新電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天指出，天文學家使用NASA的哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope）發現了冰矮星冥王星周圍的第4顆小衛星，是目前偵測到冥王星周圍最小的衛星。

在更好的名字出現之前，這顆小衛星暫時被命名為P4。P4直徑大約只有13-24公里。

加州山景市（Mountain View）SETI研究機構的主要觀察員修瓦特（Mark Showalter）說：「哈伯望遠鏡的鏡頭讓我們能夠從超過50億公里之外的距離，把這麼小的目標看得這麼清楚，真的很驚人。」

NASA指出，冥王星最大的衛星是卡倫（Charon），直徑1043公里。另外2顆衛星尼克斯（Nix）和海卓拉（Hydra）直徑介於32-113公里之間。

哈伯望遠鏡2005年發現了尼克斯和海卓拉。美國海軍天文台（US Naval Observatory）1978年瞥見了卡倫。

P4的第1張照片是6月28日用哈伯望遠鏡的廣角照相機3號拍攝而成，7月3日、7月18日又出現2張哈伯望遠鏡拍攝的快照，證實P4存在。

NASA表示：「之前用哈伯拍的照片沒辦法看到P4，因為曝光時間比較短。在2006年的照片中，P4可能曾經出現過，但是因為圖像實在太過模糊，就被忽略了。」（譯者：中央社樂羽嘉）