【新唐人2010年4月29日訊】一架只靠太陽粒子推進、有著風箏型風帆的「太空帆船」（space yacht）預定將在5月18日從種子島太空中心（Tanegashima Space Center）發射。

據中央社報導，這架靠太陽粒子推進、有著風箏型風帆的「太空帆船」一但抵達外太空，短短的圓柱體分離艙將會脫離火箭，接著以1分鐘20周的速率旋轉，產生的離心力將能幫助太空船展開具有伸縮性的船帆。這張厚度比人類頭髮還要薄的船帆每邊長達46英尺。「伊卡洛斯」（Ikaros）方形的船帆上頭配備薄膜太陽能電池，這架太空船利用太陽能的方式，就如同帆船利用風力在水中行駛一般。太陽能將提供太空船足夠推進力，在太空中翱翔、旋轉。科學家將會操縱「伊卡洛斯」，讓它隨著陽光改變角度，讓太陽粒子得以彈射到銀色的船帆上頭發電。

在6個月的任務期間中，「伊卡洛斯」將朝地球的姊妹星─金星的方向航行。若是任務成功，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）下一步的計劃則是利用比「伊卡洛斯」大上2倍多的船帆，探索紅巨星木星以及特洛伊小行星群（Trojan group）。

「伊卡洛斯」造價3500萬英鎊，將是此類技術首次應用來探索外太空，過去專家僅在地球附近的有限軌道使用。