【新唐人2009年6月12日訊】孔子（公元前551年～前479年）名丘，字仲尼，春秋魯國（今山東曲阜）人。他是中國古代偉大的思想家、教育家，儒家學派的創始人。

孔子的先世為宋國貴族，因避內亂移居魯國。魯襄公二十二年（公元前551年），孔子生於魯國陬邑（今山東曲阜），其父叔梁紇，母顏氏。孔子三歲喪父，家境衰落。他曾說：「吾少也賤，故多能鄙事。」孔子年輕時曾做過「委吏」（管理倉廩）與「乘田」（管放牧牛羊）。

雖然生活貧苦，孔子十五歲即「志於學」。他學無常師，好學不倦，並善於取法他人，曾說：「三人行，必有吾師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。」（《論語．述而》）按《論語》、《史記》、《春秋左傳》等文獻的記載，孔子明確拜學過的人有郯子、蘧伯玉、師襄子、老子、萇弘等，學習的內容涉及禮、史、官制、琴術等等。

孔子不僅向當時聲望顯赫的社會賢達虛心請教，即使是田野山林之隱士，孔子皆能慧眼識人且不恥下問。這樣，孔子逐漸成為了一位多才多藝、博學多能的大學者，在當時被看作是幾乎無所不知的「聖人」。

孔子30餘歲時開始授徒講學，廣收門生，開創了私人辦學的世風，並主張「有教無類」（即教育是平等的）。在教學授業方面，孔子以「文、行、忠、信」和「詩、書、禮、樂」為教育內容，因材施教，用舉一反三、循循善誘的方法教育學生，啟發誘導學生步步深入並不斷地鑽研。

他認為，學習要有實事求是的謙遜態度，「知之為知之，不知為不知，是知也」；讀書必須常常溫習，才能更好地學習新的知識。他還認為「學而不思則罔，思而不學則殆」，強調學以致用，學思結合。但是，孔子鄙視生產勞動，學生向他請教怎樣耕田種菜，他認為問這些事情是沒有出息的人。

孔子收的學生不論貧富貴賤，相傳他有弟子三千，身通六藝（禮、樂、射、御、書、數）的賢弟子七十二人，孔子曾帶領弟子周游列國十四年，推行其儒家學說和主張。在這十四年間，他受到過歡迎，也受過一些國君和貴族的冷待，被隱者奚落，甚至被人圍困，但孔子從未放棄其學說和主張。

孔子晚年回到魯國後，專心從事古代文獻整理與傳播工作，曾修《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，序《周易》，編修《春秋》，為繼承和發展中國古代文化做出了巨大貢獻。後來，孔子的學生將孔子的思想言行記載編纂而成《論語》。

孔子創立的儒家學說，其思想體系的核心是「德治」，他積極地倡導德化社會與德化人生。德化社會的最高標準是「禮」，德化人生的最高價值是「仁」。孔子教導人們積極奉行「己欲立而立人，己欲達而達人」、「己所不欲，勿施放人」、「克已復禮為仁」，闡發了忠恕之道、孝悌之本和禮樂之用。

中庸之道是孔子立身行事的最高標準，他說：「中庸之為德也，其至矣乎，民鮮久矣。」他主張處理事務時，恪守「中道」，既不能過，又不能不及，認為「過猶不及」。

孔子終其一生倡導和發展的儒家學說，對中國社會的哲學、文學、藝術、教育、史學等產生了巨大的影響，作為中國人的指導思想逾兩千餘年；同時，儒家學說作為中國傳統文化的傑出代表，其對後世的深遠影響甚至波及到東亞乃至全世界。由於孔子的卓越貢獻和思想影響深遠，他被中國人尊為「至聖先師」、「萬世師表」。