【新唐人2009年4月23日訊】4月21日，尋找類地行星的天文學家當地時間發現了兩顆與地球極為相似的行星，一個接近於合適的體積，另一個則處於合適的位置。

據新浪科技訊消息，歐洲研究人員表示，他們不僅發現了稱為「Gliese 581 e」的迄今最小的太陽系外行星，還意識到之前發現的一顆代號為「Gliese 581 d」的行星處於存在潛在生命的最佳地點。

瑞士日內瓦大學天體物理學家米歇爾‧梅耶(Michel Mayor)表示：「當前系外行星搜索的『聖盃』是在『宜居區域』發現一顆由岩石構成的類地行星。」

Gliese 581 e的體積只是地球的1.9倍，而以前在太陽系外發現的行星體積則更接近於木星。美宇航局表示，木星可以吞噬1000多個地球。Gliese 581 e離其最近的恆星很近，結果，它的溫度過高無法支持生命存在。

據梅耶介紹，Gliese 581 e是在距地球20.5光年的太陽系外發現的，是「我們在尋找類地行星努力中取得進展的最好例證。」Gliese 581 d行星的軌道恰好處於「宜居區域」內。所謂「宜居區域」是指類日恆星的周圍區域，這個區域可以使水在行星表面保持液態。

Gliese 581 d在2007年被發現。梅耶的研究小組21日在英國赫特福德大學舉行的歐洲天文學與宇宙學周上公佈了這項研究結果。

美國加州大學伯克利分校天文學家傑奧夫‧馬爾西(Geoff Marcy)高度稱讚Gliese 581的發現，稱這是迄今有關係外行星的「最激動人心的發現」。

迄今，天文學家發現了近350顆系外行星，但這些系外行星存在生命的可能性微乎其微。大多數距離太陽不是太遠就是太近，使它們不是太熱就是太 冷，不適於生命存在。還有一些質量太大，可能是像木星一樣不適於居住的氣態行星。剩餘的則是質量太小，從一開始就極難發現。Gliese 581 d和Gliese 581都處於天秤座，繞Gliese 581軌道運行。