【新唐人2009年2月5日訊】（中央社記者楊思瑞台南縣5日電）傳承180餘年的鹽水蜂炮活動，相傳起源於關聖帝君出巡驅除瘟疫，至今成為每年一度的民俗活動盛會，總是吸引超過10萬名國內外觀光客湧入，體驗萬蜂螫身的快感。

鹽水蜂炮相傳起源於清朝光緒初年，當時鹽水地區流行霍亂瘟疫，加上醫藥不發達，死亡人數頗多，造成人心惶惶；經居民向廟宇內供奉的神明請示，關聖帝君指示在其正月13的飛升日出巡，信眾隨神轎一路燃放鞭炮、繞行大街小巷，事後疫情也果真結束。

鹽水居民此後每逢農曆正月13日，便沿襲往例請出關聖帝君出巡，以驅邪佑民，神轎所到之處都有信眾燃放鞭炮；隨著時代變遷，出巡繞境活動漸與正月15的元宵節結合，傳至民國80年，因為活動愈來愈熱鬧，擴大為2天2夜，從正月14上午8時啟炮，至正月16凌晨才結束繞境。

早年跟隨神轎燃放的多是一般鞭炮，但後來民眾開始講究聲光效果及排場，將沖天炮及煙火綁在炮架上，成為一座座的炮城，在神轎經過住家附近路口時將神轎攔下，對著神轎隊伍施放，常是數萬發沖天炮齊飛的壯觀景象，如同蜜蜂在空中亂竄，因此被稱為蜂炮，炮城則被稱為「蜂巢」。

瘟疫遠離民眾之後，施放蜂炮的傳統漸漸變成了商家祈求新年生意興隆、民眾祈求平安的儀式，講究愈放愈發、炮城愈綁愈大，也開始吸引外地人到鹽水體驗「犁蜂炮」的快感，每到元宵夜就將鹽水小鎮擠得水洩不通。

關聖帝君出巡的隊伍在啟炮後，白天會繞行鹽水鎮郊區，晚上進入市區時便是重頭戲，由於觀光客及攔轎的商家愈來愈多，神轎常要分成兩路巡行才繞得完。

不過近年來鹽水地區的大型炮城數量有減少趨勢，除了受到景氣影響，動輒數十萬元的費用讓一般商家卻步之外，綁炮城需要1到2天的時間，還要有夠大的地方搭棚擺放，安全問題也是考量之一。

不過也正因如此，大型炮城總是格外吸引外界目光，例如已連續出現3年的大茶壺炮城、王船炮城、還有主辦單位鹽水武廟每年推出的主題炮城，還在製作階段時就已製造不少話題，施放前更是早早就引來成群遊客簇擁，等待體驗那短短幾分鐘的震撼。

今年的鹽水蜂炮活動時間適逢寒假，預料遊客會比去年還多，雖然先前傳出整體施放規模可能縮水的消息，但在鹽水武廟與台南縣政府頃全力經營下，要打造出「愈放愈發」的感覺，預料不會與往年相差太多，打算前往體驗蜂螫快感的民眾應該不會失望。