對於許多遊客來說，能夠參加奧運並到奧運主辦國旅遊觀光是個令人興奮的經驗，奧運主辦國也通常會抓住這個商機，提高奧運的經濟效益。然而北京奧運，由於當局諸多限制和安檢，以及對簽證的嚴格管制，讓來訪的遊客人數大減。

儘管中國在奧運期間，北京到處掛滿標語，新建酒館陸續開張，但整個北京在比賽期間到訪的國外客人，估計人數也最多也只與去年同期相當。

6月份，北京旅遊人數比去年同期下降了20% 。由於奧運期間北京當局對簽證的限制，以及對酒店、旅館等強行實施的所謂安檢政策，讓許多遊客寧願放棄旅遊計劃。

儘管國家旅遊局副局長王誌發（Wang Zhifa）宣稱，自從比賽開始後，北京平均旅館住房率達到81.2% ，但人們看到的卻是有五分之一的城市旅館是空的，有一些旅館表示，奧運期間住房率只有百分之10% 。

許多遊客更情願以每晚50 到80 美元的花費租住百姓自家的房間。