（中央社巴黎十六日法新電）九千三百萬年前，地球是個由多塊大陸重新拼湊而成的溫室，平均溫度將近是現在的兩倍。

棕櫚樹生長在現在的阿拉斯加，大型爬蟲類漫步加拿大北部，無冰的北極海溫暖到等於是個溫水游泳池。

當時地球溫和宜人，但很難稱得上生物天堂，因為在一場大滅絕的重創下，海洋深處突然耗盡氧氣，大量海洋生物死亡。

這場滅絕如此巨大，再加上海洋循環令人意外地緩慢改變，這些微小受害者的遺跡層層堆疊、散佈海床，經過地質時間後，轉換為土壤。

大滅絕之後，大氣中溫室氣體含量減少，地球進入意外但短暫的冷卻期。

地球科學家多年來一直思索，白堊紀晚期這場不尋常的「缺氧事件」是如何發生的。

加拿大亞伯達大學的科學家認為，這場大災難是因為海床發生火泉噴發，使海洋的化學性質改變，可能連大氣都變了樣。

亞伯達大學地球與大氣科學系的特吉安與克里瑟說，這個線索可以在南美外海與義大利山區挖掘出的黑頁岩中找到。這些黑頁岩經解析後，發現其中含有顯示海中曾發生火山活動的鋨同位素。

他們在刊登於明天「自然」期刊的研究指出，這場火山爆發發生於大滅絕的兩萬三千年前，爆發規模非常猛烈，大量岩漿流出形成加勒比海海床。

　　評估這份報告的美國賓州州立大學地質學家布拉羅爾說，接下來的情況，可用兩個不相斥的理論解釋。

　　他說，其中一個可能性是，火山噴發出富含金屬的液體，讓海洋上層充滿微量營養素。

　　海平面的浮游植物大量吞食營養素，並隨著成長儲存碳，接著沉落到海床、腐爛、耗盡海洋中的氧氣。

　　另一個可能是，火山噴發二氧化碳雲到大氣中，助長全球暖化，暖化程度強到連地球的海洋循環系統都接近停止，除海平面外，海水不再翻騰，才會導致缺氧。

　　布拉羅爾說，了解那場火山活動之後的情況，可能對極力了解全球暖化未知資訊的科學家有幫助。

　　目前這些未知資訊包括，溫度較高對海洋循環的影響，以及把鐵屑加到海中、刺激浮游植物成長進而吸收大氣層二氧化碳的爭議性計畫，是能緩解暖化，還是會造成海洋深處缺氧。