（中央社維吉尼亞州朗里空軍基地九日法新電）美國國防部長蓋茨今天說，由於俄羅斯加強核子武力，美國核武能力在未來幾年可能越來越重要。

蓋茨是在一項秘密問答會議中，向基層飛行員解釋他因為兩次重大核子失誤事件而撤換兩位空軍領導人時，發表上述評論。

在稍早的演說中，蓋茨告訴空軍飛行員，他很遺憾必須撤換莫茲里將軍的空軍參謀長和溫恩的空軍部長職務。

他說：「但是這項任務不容許出錯，而且不幸的是，也沒有第二次出錯的機會，特別是當美國人民和國際夥伴對我們的核武安全產生嚴重質疑的時候。」

他接著說：「當我們發現體系上有了問題時，我相信不只是一般士兵或甚至上校級軍官應負起責任。」

在蓋茨開放基地飛行員提問時，媒體記者被請出會場。朗里空軍基地是美國空軍戰鬥部隊的總部。

不過，蓋茨稍後在飛往科羅拉多州科羅拉多泉市途中告訴記者，他談話的一個要點是，美國核子嚇阻力量越來越重要，而非越來越不重要。

他說，這部份是由於核子擴散的風險，而且也因為俄羅斯已經將軍事重點從傳統武力轉為加強核子武力。