〔自由時報編譯鄭寺音／綜合報導〕新聞頭條：「火星上發現生命！」今年1月，美國國家航空暨太空總署（NASA )探測器「精神號」拍攝的全景照片，模糊地拍到一個像是南美洲野人般的人形。

1名日本部落客發現這個可疑人形後，消息沒多久就傳遍世界各地，報紙也爭相報導。這是一塊只有幾公分高的岩石，但不難看出有人認為那是一個人形的原因。

人類看到人形或是人臉時，常常都會犯錯，就像是在吐司上看到耶穌的臉一樣，但火星總是有些引人遐想的東西。

火星人？ 只是陰影而已

透過小型望遠鏡，可看到這顆紅色星球上有些黑色斑點，火星是個灰濛濛的世界，太空時代之前，這些黑點還被認為是植物。

如果火星地表能種植物，那會不會也有火星人？意大利觀測家斯基亞帕雷利寫道，他可以看到火星表面有運河，引發火星人從火星北極冰帽，把水源運到沙漠，在那裡生活的想法。

就像2008年網友看野人狀照片一樣，許多天文學家以自己的方式，看自己想看的東西，他們自繪的火星圖片上，有更多複雜的運河網絡。

火星運河的想法如此吸引人，當1900年法國設立古斯曼獎，保證頒發10萬法郎獎金（在當時可是鉅款 )給率先與外星人接觸的人時，火星人被排除在外，因為它們太容易接觸了。而後來的證據顯示，這些運河與所謂的植物，根本都不存在。

首度前往這顆紅色星球的機器人探測任務，顯示一個貧瘠、荒廢的沙漠世界。

火星太冷 難有生命存在

火星表面實在太冷、大氣層太薄，無法支持我們所知生命的重要元素—液態水，後來太空總署把注意力放在外太陽系，火星被打入冷宮，當作一個已死的世界。

但對那些想相信有火星人的人來說，維京太空船拍攝的照片中，最著名的一張還是讓人保有希望。太空船、陽光與山坡恰巧連成一直線，在火星表面呈現出一個不明顯的「塞東尼亞區」（Cydonia region )，看起來就像一張人臉，對各地的陰謀論者來說，這似乎是太空總署隱瞞古火星文明的證據。

將近30年後，「火星測量者號」飛越這塊區域，發現這張所謂的人臉不過是陰影。

但在「火星特快車號」拍攝的火山口照片顯示，蓋勒火山口有個明顯的笑臉，但這張照片引發的陰謀論較少，可能是因為微笑的火山口，不若塞東尼亞區讓人費解的臉部一樣嚴肅所致。

諷刺的是，特快車號與美國太空船艦隊，過去10年間之所以造訪火星，正是因為他們認為火星上有生命。

已在火星上待第5年的精神號與機會號，已提供有力證據，顯示火星曾是個潮濕的世界。

1996年，研究人員也宣稱在墜落於南極洲的火星隕石ALH84001上，發現化石生命蹤跡，但之後這項說法被駁斥。

5月25日，當鳳凰號降落火星的北極，其他的任務將繼續下去，距離報紙頭條寫著「火星上的生命」這種天文學最大發現的時刻，可能也就不會太遠了。