（中央社華盛頓二十五日法新電）美國太空科學家預定今天嘗試讓斥資四億兩千萬美元（約新台幣一百二十八億元）的火星探測器「鳳凰號」，降落在酷寒的火星北極附近，但他們擔心成功率不到五成。

如果一切順利，鳳凰號將成為降落在火星北極表面的首個探測器，將在歷時三個月的探測任務期間鑽挖火星北極冰面，搜尋生命跡象。

位於加州巴沙迪納的任務控制中心、美國航空暨太空總署噴射推進實驗室在網站上表示，任務專家「今天清早決定，於登陸前八小時，不動用軌道矯正操控的最後可用時間」。

美國太空總署表示，登陸成敗可望於太平洋時間下午四時五十三分（台灣時間二十六日上午七時五十三分）揭曉，約為鳳凰號接觸火星表面十五分鐘後，因為無線電訊號傳抵兩億七千五百萬公里外的地球需要耗費這麼長時間。

美國太空科學家史密斯於登陸前夕表示，「我內心有點緊張，這不是能輕易達成的任務。」

火星探測計畫主任麥庫斯秦表示，「存在許多不確定性，火星老是把那些不確定性丟給我們。」

鳳凰號將以時速約兩萬一千公里的速度進入火星大氣層，此時得仰賴其防熱罩，然後利用降落傘和一組脈衝推進器，於降落前減速至時速僅八公里。

自地球飛行六億七千九百萬公里的鳳凰號，預定降落地點是在火星北極平坦地區，相對上較少岩石。970525