本篤十六世在擔任教皇三年后首次訪問美國，受到布什總統熱情歡迎。他在前往華盛頓之前就表示自己為美國天主教會里性侵犯儿童的神職人員深感羞愧，并會盡一切可能阻止同類事件發生。

美國總統布什在安德魯斯空軍基地迎接教皇的到來，布什沒有發表公開聲明而是与隨行人員一起為教皇慶祝生日，教皇在星期三渡過他的81歲生日。

本篤十六世在羅馬天主教會內通常被視為保守派代表。天主教徒占美國總人口數1/4。2002年，天主教神職人員性侵犯儿童事件在美國曝光。美國天主教會已經花費20億美元來處理此事件。五家教會已經破產。

教皇在前往華盛頓的飛机上說：“這是美國教會的巨大痛苦，我們深感羞恥將盡可能的杜絕類似事件發生。我認為我們必須從三個層面作出反應，第一是從政治層面伸張正義，還有一方面我們一定要將戀童癖者從神職人員隊伍中驅除出去。再就是幫助那些受害者”他還表示，神父的隊伍重質不重量。

白宮發言人佩里諾（Dana Perino）表示布什將在白宮与教皇討論人權，打擊极端分子重要性及促進宗教容忍度等問題。教皇此次的行程安排還有，在聯合國發表演說， 在“911”遺址上禱告， 主持兩次大彌撒，以及參觀一座猶太教堂。