中共當局將在奧運會開幕式前三周強迫北京周圍的所有建筑工地停工，以此減少奧運期間的空气污染。 在這之前，國際一些著名運動員与有關人士對北京空气污染對運動員健康造成的影響感到關注。

中共當局下令從7月20日起北京所有建筑工地停工三周，水泥厂和混凝土加工厂也得停工。 當局還勒令19家企業將廢气排放量削減30%。

北京環保局頒布的規定還禁止在建筑工地挖掘、傾倒混凝土和進行戶外油漆工作。

在2001年申辦奧運會時，北京承諾將為各國運動員提供一個干淨的比賽環境。据BBC駐北京記者說，北京的空气污染有時侯非常嚴重，甚至連几步之外的東西都難以看清楚，北京當局現在發現很難履行這一申辦承諾。

世界馬拉松紀錄的保持者海爾-格布雷塞拉西上個月說，由于擔心北京的空气質量，他決定將不參加北京奧運馬拉松比賽。

世界衛生組織專家–克日扎諾夫斯基醫生去年對BBC体育電台說：“暴露在嚴重污染的空气中可能引發嚴重的疾病。”他說：“中國城市的最大問題是空气污染，懸浮在空中的微粒，可滲入人体的肺部。”他表示長期生活在這樣的環境下死亡率將提高。