（中央社記者楊明珠東京三十一日專電）日本每年約有四萬人以上死於肝癌及肝硬化，肝硬化被視為難以根治之病。不過，日本札幌醫科大學的研究小組進行動物實驗，成功地合成治療肝硬化的「藥物」，並預定今年內開始進行臨床實驗，以研發出根治肝硬化的新藥。

肝臟內的血管上有許多正常的星細胞，這些細胞如果感染病毒等，會變化成被稱為活性化星細胞（HSC）的異常細胞。之後，這些異常細胞會生成膠原質，堆積之後，就會導致肝細胞纖維化，引起肝硬化。

以札幌醫科大學教授新津洋司郎為首的研究人員於是將焦點鎖定在生成膠原質所需的蛋白質「HSP47」。研究人員為了減少膠原質的分泌量，合成具有短干擾核糖核酸（siRNA）的「藥物」。

研究人員以七十二隻已使有肝硬化症狀的老鼠進行實驗，觀察「藥物」的效用。結果，未注射藥物的老鼠在四十天左右就因肝硬化惡化而死亡。但有注射藥物的老鼠經過七十天之後，肝臟幾乎恢復到正常肝臟的功能，存活率百分之百。

研究人員調查實驗鼠肝臟之後發現，此「藥」已使得失去膠原質的活性化星細胞死亡，使得肝組織幾乎恢復原來正常的狀態。

新津說：「不僅是肝硬化可望獲得治癒，或許也能讓促使肝細胞再生的幹細胞功能活化。或許這項實驗也可以運用於與星細胞有關的肺、心臟、腎臟、胰臟等的纖維化等其他疾病的治療。」

一九八六年發現活性化星細胞的京都大學再生醫科學研究所教授永田和宏表示，目前醫學界尚未開發出纖維化疾病的有效療法，這次新津等研究人員以劃時代的方法論確認到療效，將有助於研發根治肝硬化的療法。

新津等人的這項實驗成果將發表於美國的科學雜誌「自然生技Nature Biotechology」四月號。970331