（中央社東京二十六日法新電）今天公布的日本研究顯示，齧齒目動物可以接受訓練學會使用工具並了解其功能，這對傳統認為只有靈長類動物與某些鳥類擁有足夠智慧能使用工具的觀點形成挑戰。

研究說，六隻成年的齧齒目動物「南美八齒鼠」，在政府贊助成立的理化學研究所（RIKEN）中接受訓練，每一隻都能夠使用小型的T型耙子來取得食物。

研究顯示，在六十天實驗的最後階段，牠們可以將工具拉向自己，緊握住工具，然後移動工具取得食物。

研究團隊負責人岡谷一夫告訴法新社：「傳統觀點認為，利用工具是高級的能力，但如果齧齒目的動物接受訓練，也可以做到。」

他說，研究發現顯示，許多動物都能使用工具，只有魚類可能有些疑問。

根據研究團隊，這項研究開全球首例，證明可訓練齧齒目動物有條理地操縱工具並了解其功能。

研究報告刊登在美國科學期刊「公共科學圖書館一號刊」（PLosONE）的網路版，並且搭配動畫，顯示隨機選擇的齧齒目動物，經過訓練都能認識工具。

關於動物為何能使用工具，研究指出最重要的因素可能是「社會生態因素」，而非與生俱來的生理特徵。

其中一項測試中，動物拿到兩個工具，一個是牠們熟悉的能用的耙子，一個則是無法發揮功能的耙子，不是缺了耙齒，就是耙齒凸起。多數狀況下，他們會毫不遲疑選擇能發揮功能的工具。

　　研究說，他們會選擇正確的工具，不會因為工具的顏色或大小而受到欺騙。

　　此類研究傳統上會利用恆河猴擔任實驗動物，但是研究齧齒目動物比恆河猴容易，而研究團隊也希望進行更多研究，了解動物使用工具時，腦內在分子層級上的運作。

　　這種南美八齒鼠原生於智利。970326