2月11日，美國“亞特蘭蒂斯號”航天飛机的宇航員的兩名宇航員离開國際空間站，將歐洲第一個永久性空間實驗室“哥倫布”安裝到國際空間站軌道上。

這兩名領頭宇航員在美東時間上午大約9點25分走出空气阻隔艙，開始按計划進行7小時的太空行走，來安裝這個价值19億美元， 重10吨的實驗室。

在這之前，由于德國宇航員漢斯 西里格(Hans Schlegel)生病接受治療，美國航天局將第一次太空行走推遲至今，為宇航員爭取更多時間接受訓練以完成這次安裝任務。

這次安裝任務包括為航天飛机的机器人手臂附上一個多爪裝置。另兩名操作員將從航天飛机的貨艙把實驗室緩慢送入空間站。

自此，由歐洲航天局中的11個成員國聯合研制的“哥倫布”實驗室成為送入國際空間站的第二個實驗艙。之前的一個是美國的“命運”號實驗艙，它于2001年被“亞特蘭蒂斯號”航天飛机送入空間站。