【新唐人】美國航空暨太空總署(NASA)第一艘冥王星探測船「新地平線號」1月16日被裝在60公尺高的巨大火箭上送往發射台進入倒計時，預計在1月17日星期二美東時間下午1點24分發射。

發射將在佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心進行。“新地平線”號探測項目耗資約7億美元。

冥王星是太陽系中离太陽最遠和最小的行星，“新地平線”號將是第一個造訪冥王星的人類探測器。 科學家認為，研究冥王星有助于加深對太陽系形成的理解。

“新地平線”號計划于2015年年中到達冥王星，行程48億公里。其使命還包括研究冥王星的主要衛星冥衛一以及兩個最新發現的冥王星衛星。

据悉，如果“新地平線”號的發射因故推遲不能于2月2日前完成，它就會錯過于2007年接近木星并借木星重力場提升自身速度的机會。根据科學家的測算，“新地平線”號若直飛冥王星反而會多用至少3年時間。

由于“新地平線”號的飛行速度很快，而其所攜燃料又不足以供減速和進入環冥王星軌道之用，因此“新地平線”號將在与冥王星及其衛星“緊密接触”后，繼續前行并一去不返。